脳の発達と幼児教育

妊婦さんや赤ちゃんのご両親に「お子さんがどんな子どもに育ってほしいですか？」と質問しますと、 ほとんどの方が「健康であればそれで十分です」とお答えになります。
教育については、「勉強はいずれ嫌でもしなければならないのだから、小学校くらいまではのびのびと過ごさせたい」と答える方が多い様です。 幼児教育に疑問を持たれる方お母さんの多くは、たいてい反論の根拠として「のびのび」や「自然に」をあげられます。

では、幼児教育は子どもにとって、本当に窮屈で不自然なものなのでしょうか？やがてお子さんが小学校や中学校に通うようになったとき、 はたして「のびのび育ててきたから、これで十分」と言い切れるのでしょうか？

　赤ちゃんのときには健康しか望まなくても、実際には小学校や中学校に入ってから「うちの子は集中力がなくて、何をしても飽きっぽい」とか 「もう少し勉強してくれればいいのに」などと悩むようになるお母さんが急増します。

赤ちゃんのころ、「健康なら十分」「のびのび育てたい」との方針で育児をしていたお母さんも、 子供が学齢期になれば、進路や教育のことについての悩みを持つようになります。「あのときこうすればよかった」と思ってもすでに遅いのです。
後悔しない育児をするために何が必要か考えて見なければいけません。

それにはまず、赤ちゃんの脳がどのような成長をとげるのかを知っておくことが必要です。

人間の赤ちゃんの脳は「半熟状態」で生まれてくる

人間をはじめ、いろいろな動物の胎児や赤ちゃんの研究をしているスイスの動物学者ポルトマンは、ある時とても重要なことに気付いたのです。 それは「人間はすべての動物の中で一番高等な動物であるのに、脳は一番未熟な状態で生まれてくる」ということです。

キリン、馬、牛や羊など、人間以外の哺乳動物は、あらかじめある程度の能力を持って生まれてきます。 野生動物の世界では、いつ敵に襲われるかもしれません。そのため動物の赤ちゃんは、生まれるとすぐに立ち上がり、 親に似た行動をとり始めることができるのです。これは、動物の赤ちゃん達はすでに成熟した脳を持って生まれてきていることを意味しています。

一方、人間の赤ちゃんは、立って歩いたり自分の手で食べ物を口に入れたりできるようになるまでには、１年以上もかかります。 ポルトマンによると、人間の赤ちゃんが動物の赤ちゃんと同じくらいの能力を持って生まれるためには、 おなかの中になんと21か月もいなければいけない計算になるそうです。

けれども、実際に人間の赤ちゃんがお母さんのおなかの中にいる期間は、いわゆる十月十日。 脳の状態はまさに「半熟」で生まれてくることになります。これは、なぜなのでしょうか？

人間は本来、お母さんのおなかの中にいるべき期間の半分で生まれてきます。 その後は、五感を通して人間社会の素晴らしい環境からの刺激を受けながら育っていきます。 このことにより、赤ちゃんの140億の脳細胞から神経線維が出てきてからみあいが行われ、 どんどん成長していき、ほかの動物とは比べ物にならないくらいの高い知能を持つようになるのです。

つまり、人間は「脳が半熟」の状態で生まれてくるからこそ、万物の霊長と言われるまでの高い知性の発達を遂げることができたわけですね。 このことは、私たちに何を語っているのでしょうか？　それは、

「早い時期からの乳幼児教育がいかに大切か」

ということです。
赤ちゃんの「脳の成熟」は、母親の手によってゆだねられていると言っても過言ではありません。 ですから、お母さんは、自分の手でわが子の脳を育てることがとても重要な仕事であるということをここで認識したいただきたい思います。

戻る